Public Art
The term "Public Art" is relatively new. It was coined in the late 1960s when European and North American governments began instating Per Cent for Art programmes — policies that set aside around one percent of public building construction costs for commissioned artworks. The practice itself, however, dates back to the beginning of art making. The pyramids and cathedrals may seem like museums today, but at the time of their creation, art had a specific site and use. To remove it from its site would have been a sacrilege — literally. (Tom Finkelpearl, Dialogues in Public Art) In English, alternative titles include Community Art, Civic Art, and Urban Art — each emphasising a different dimension of the work's relationship to place and people.
مصطلح "الفن العام" مصطلح جديد نسبياً، صِيغ في أواخر الستينيات حين بدأت الحكومات الأوروبية والأمريكية الشمالية في تطبيق برامج "النسبة المئوية للفن"، التي تُخصص نحو واحد بالمئة من تكاليف إنشاء المباني العامة للأعمال الفنية المُكلَّفة. غير أن الممارسة ذاتها تعود إلى بدايات صناعة الفن. الأهرامات والكاتدرائيات قد تبدو اليوم كالمتاحف، لكنها في زمن إنشائها كانت فناً ذا موقع محدد وغرض واضح. أي إزالة للفن من موقعه كانت تُعدّ تدنيساً بالمعنى الحرفي للكلمة. (توم فينكلبيرل، حوارات في الفن العام) في العربية، تُترجم "Public Art" أحياناً كـ "الفن العام" (Al-Fan Al-'Aam)، وأحياناً كـ "الفن في الأماكن العامة". كلمة "العام" تعني ما يخص الجميع — مشترك، مفتوح، جماعي. كذلك نجد مصطلحات موازية مثل "الفن المجتمعي" و"الفن الحضري"، ولكل منها حقل دلالي مختلف.
In the Gulf, public art has appeared in varied and sometimes contradictory forms. In the 1970s, Jeddah's mayor Mohammed Said Farsi launched the Jeddah Beautification Project, resulting in over 500 public artworks scattered across the city — sculptures, murals, fountains, and architectural miniatures. Over decades these works became embedded in the city's identity, lending names to neighbourhoods and serving as wayfinders. However, they were largely not community-specific or socially engaged. (Mona Helmy, 2017) A contrasting approach appeared in 1985, when Emirati artist Hassan Sharif hosted a performance-via-installation at the Sharjah Central Market. Using everyday objects — plastic bags, bottles, rocks, geometric paintings — the work depended entirely on public engagement. These were, as Kevin Jones described, "sincere attempts to spark a dialogue." More recently, Christopher Joshua Benton's Where Lies My Carpet is Thy Home in Mina Carpet Souq was built through sustained collaboration with carpet sellers themselves — over one hundred interviews, majlis listening sessions, and group drawing workshops. Every decision was participatory. The artwork serves as both functional community space and personal portrait of its neighbours. These examples trace a question that remains open in the Gulf: is public art a visual statement, or a living conversation?
في منطقة الخليج، ظهر الفن العام بأشكال متنوعة وأحياناً متناقضة. في سبعينيات القرن الماضي، أطلق عمدة جدة محمد سعيد فارسي مشروع تجميل جدة، فأُنجز أكثر من 500 عمل فني عام في أرجاء المدينة. وعلى مرّ العقود، باتت هذه الأعمال جزءاً لا يتجزأ من هوية جدة — تُسمّي الأحياء وتُرشد المارة. غير أنها في معظمها لم تكن مُصمَّمة لمجتمع بعينه أو ساعيةً إلى التفاعل الاجتماعي. (منى حلمي، 2017) في المقابل، في عام 1985، استضاف الفنان الإماراتي الرائد حسن شريف عرضاً أدائياً في السوق المركزي بالشارقة، استخدم فيه أشياء يومية كالأكياس البلاستيكية والصخور واللوحات الهندسية. كان العمل يرتكز كلياً على مشاركة الجمهور — محاولة صادقة لإثارة حوار، كما وصفه كيفن جونز. وفي سوق الميناء للسجاد بأبوظبي، أنجز كريستوفر جوشوا بنتون عمله "حيث تفرش سجادتي، يكون وطني" بالتعاون الوثيق مع بائعي السجاد أنفسهم — أكثر من مئة مقابلة فردية، وجلسات استماع في المجالس، وورش رسم جماعية. كل قرار كان نتيجة عملية تشاركية. هذه الأمثلة تُعيد طرح سؤال لا يزال مفتوحاً في الخليج: هل الفن العام بيان بصري، أم محادثة حية؟